石井慧の陽動作戦に「ビビった」と吉田が叫んだ
吉田が公開練習で練習を非公開
石井慧と金メダル対決とするとあって、公開練習場には、たくさんの報道陣が訪れた。入ってくるなり、驚いた表情を見せた吉田秀彦。グローブをはめると、2分30秒のミット打ちがスタートした。試合前だからか、それとも練習を見せたくないのか、吉田は軽くパンチを繰り出す。途中で、「まだ、あんの？」と関係者に時間を確認するところを見ると、どうやら公開練習なのに、練習を公開しないつもりなのだろう。そして、すぐに記者との質疑応答が始まった。
俺をビビらせてくれ!!
――調子はいかがですか？
吉田 よくないねぇ（笑）。
――どこが調子悪いのでしょうか。
吉田 ま、マジメに質問してんじゃないよ（笑）。普通にやっていますよ。調子は、試合にならないと分からないですね。
――モチベーションは上がってきましたか。
吉田 普段と変わらないですね。
――トレーニングは何を？
吉田 打撃とか、全体的にバランスをとるような感じですね。できることをやってきたつもりです。
――石井選手との試合を想定して練習をしたのでしょうか。
吉田 できないよね。何も（データが）ないから。どうやってくるのか分からない。まあ、（出方を）見ながらやるような感じでしょう。
――石井選手が公開練習をやらなかった理由は、「吉田さんをビビらせるため」と話していたようです。
吉田 ビビらせてくれー!! なんだ、公開練習をやらなきゃよかった。やらなきゃ、ビビってくれるんでしょう。
明日から、グアム旅行です!
――ヒザのケガは。
吉田 ケガじゃない、打撲ですね。打撃の練習にも影響はなかったです。
――キックのトレーニングは。
吉田 何をやったっけな（笑）。痛みを気にせずにやりましたよ。
――気持ちの昂りは。
吉田 いや、べつに。普通通り。緊張もないし、普通ですよ。他の試合でも、あまり緊張しないからね。
――注目度の高さは。
吉田 それは、いまいち、自分では分からない。でも、これだけマスコミが集まってくれているということは、注目されているんだなと思いますよ。実感はないですけど。
――特別な試合ですか。
吉田 ここまで来るまでに、いろいろとあったからね。でも僕のやることは、リングで試合をすることだけなので。全力で勝つだけですよ。特別な大会とかはないです。
――チャリティゴルフで優勝して、グアム旅行をもらってみたいですね。
吉田 そう。明日から、グアムですよ（笑）。
――勝ったらグアム旅行!
吉田 負けてもグアム（笑）!!
――応援団は来るのでしょうか？
吉田 でもチケットがないんでしょう。みんな有明に行っていると思うよ（苦笑）。僕の中では数百とか、用意していたんですけどね。
――合同開催の余波ですか。
吉田 まあ、でもテレビでもやるんで、応援してくれるでしょう。
SRC広報 当日は、道場生の皆さんが横断幕を用意しているようです。（大会当日、さいたまスーパーアリーナのケヤキ広場にて、吉田道場生たちが一般の皆さんからのメッセージ寄せ書きを募集する予定！）
吉田 ウソ!? 嬉しいですね。道場の子供たちのためにも、頑張らないといけないですね。
内藤大助と一緒に食事した
――石井選手は、「小川選手の仇討ち」と話しているそうです。
吉田 あまり…、ピンとこないですけどね。
――石井選手は、道衣を着て入場しなそうですが、どう思われますか？
吉田 人それぞれ、考え方があるんでね。彼は彼の考え方があるし。僕は彼の人生を背負うわけじゃないんで。自由にやっても勝手じゃないの。
――試合の順番は。
吉田 さっきも訊いたけど、何も決まっていないみたいですね。一番、最初がいいな。試合時間が決まっているからね。早く終わるし。試合終わったら、帰るよ。魔裟斗の試合？ 家で観るよ（笑）。
――紅白を観るとか？
吉田 また、そうやってアオるんだから。まあ、小見川もいるんでね。
――視聴率のことは。
吉田 何も考えてないよ。視聴率の前に、試合に勝たないといけない。
――亀田VS内藤の試合を意識していますか？
吉田 年齢差（17歳差）は、似ているよね。内藤選手とは、この前、一緒にメシを食ったよ。
――何を話したのでしょうか。
吉田 たいしたことは話してないね。鼻は大丈夫って言ったら、元に戻しましたとか。試合のことは話していない。彼は、ああいう性格だから、話が噛み合わなかったかな（笑）。
――刺激は受けましたか？
吉田 試合のあと、次、僕がやらないといけないと思いましたね。（石井が）若い子なんで、ダブらせることもありました。
石井は力はあったけど…
――内藤選手との食事は、何を食べたのでしょうか？
吉田 えっ!? イタメシ。男4人で、似合わねぇな（笑）。
――何年前から親交があったのでしょうか？
吉田 そんなに何年も前じゃないですよ。2回くらい、会ったことがあって。この前、初めて食事しました。
――どちらから誘ったのでしょう？
吉田 そんなこと、どうでもいいじゃん（笑）!!
――石井選手は、自由奔放のイメージがありますが。
吉田 いいキャラしてんな。僕にはできないですからね。自分のキャラ売ってね。いいんじゃないの。
――ビビらせようとしています。
吉田 ビビった!! これで、よろしいでしょうか（笑）？
――柔道家としての石井選手は、どう評価しているのでしょうか？
吉田 はっきり言って、かぶったことないんだよね。金メダルを獲ったので、精神的にタフ。凄い選手だと思うけど、一緒に練習をしたことも面識もなかったので。ただ、よく練習をするとは聞いていました。
――一度、吉田道場で練習をしたこともあったみたいですね。
吉田 一回くらい練習したけど、そのときは全然…。力が強かったけど、それ以上は。
――著書には、“吉田選手にUFC入りを勧められた”と書かれていました。
吉田 そうなの? じゃあ、そうなんじゃないですか（笑）。でも、僕が若かったら、UFCに挑戦したいと思いますよ。
――17歳差については。
吉田 あまり気持ちに変わりないです。ロボットとやるわけではないんで。気にはしていないです。若いっていいな、羨ましいとは思いますけど。
実戦を積んできた僕が有利!
――どんな試合になりそうですか。
吉田 全然、分かりません。ただ、盛り上がる試合ができたらなとは思います。お客さん、視聴者の皆さんが盛り上がってくれればと思います。
――アラフォー世代の意地は。
吉田 それもありますけど、まずは自分のためでしょう。自分が頑張ることで、他の人に元気が出てくればいいですよね。そのためにも、まず自分が頑張らないと。自分自身が納得する試合をしたいです。
――長いキャリアの中で、この試合はどんな意味がありますか?
吉田 べつに、一つの過程でしょう。それほど僕には、特別な大会ではないし。毎年、大晦日に試合をしていますからね。まあ、石井のデビュー戦で注目が高いんでね…。
――若さが羨ましいとは、どんなことなのでしょうか。
吉田 元気があるしね。格闘人生が長くできるので、夢があるでしょう。
――石井選手が、プロに転向したことについては。
吉田 本人の人生なので、僕が決めることではないし。そのとき流れもあるしね。好きに生きればいいんじゃないの。
――石井選手が、1年間、トレーニングをしてきたことについては、いかがですか？
吉田 練習と試合は違う。どんな練習を積んできたのか、分からないけど。でも実戦では、僕の方が積んできて、有利かなと思っています。■
