FINALへ進むための最後の関門が、今回のFINAL8だ。「今年は優勝すると決めちゃった」と語る魔裟斗にとって、ここは絶対に落とせない闘い。組み合わせ抽選会では、魔裟斗との対戦を巡り、アンディ・サワー、佐藤嘉洋、ドラゴが争うことに。それを見ていた魔裟斗は、「気分悪いな。俺はそんなに甘くないよ。ボコボコにするから」と怒りをあらわにした。結局、ドラゴが魔裟斗の相手に落ち着いたが、FINAL16のあとに2試合もしたことが発覚。しかもドラゴは、2戦して1勝1敗。そのうちの敗北は、KO負けという結果に終わった。それを知った魔裟斗は、「ナメているんじゃないの。俺は、この試合のために準備をしてきた。日本でもKO負けだな」と吐き捨てた。ドラゴは、「オレも生活がかかっているんだから仕方がないじゃないか。マサトほど、ファイトマネーをもらえるわけではないんだよ」と反論。負ければ終わりの対決だが、どうもKO決着になりそうだ。
　１R、魔裟斗は右ローキックを飛ばしていく。ドラゴは左フックを返す。インローを蹴っていく魔裟斗。ドラゴは右ローキック。魔裟斗はワンツー、そして右ローキックをヒットさせる。ドラゴはローキック。魔裟斗は、細かいパンチをまとめて、ローキック。ドラゴの右ハイキックが魔裟斗に浅くヒットする。魔裟斗は下がらずに、ローキック。連続で蹴っていき、ドラゴにダメージを与える。後ろ回し蹴りを放つドラゴ。魔裟斗は、パンチをまとめてのローキックでポイントを奪う。
　２R、魔裟斗は右ローキック。ドラゴはインローを返す。パンチをまとめて、ローキック。このパターンは、１Rで同じだ。ドラゴはガードを固めて、ローキックを返し、ハイキックでKOを狙う。これは、すでに魔裟斗が見切ったか。右ローキック。右ローキック。魔裟斗のローキックが有効だ。手数、攻撃の正確さでドラゴを上回る魔裟斗だが、なかなか崩せない。ときおり、ドラゴのハイキックやバックキックが襲い掛かってくるため、ガードには細心の注意を払っているようだ。
　３R、最終ラウンドになると魔裟斗の手数が増える。ローキックは相変わらずだが、パンチのラッシュが増えていく。ドラゴは守りに入っているが、カウンターの一撃を狙っているようだ。魔裟斗は強引に倒しにいっているのか、ややドラゴのカウンターをもらう場面が出てくる。だが、ローキックで確実にダメージを与え、パンチで逆襲するところは、さすだが。残り時間が少ない。KOに拘る魔裟斗は、さらに前へ出てパンチをまとめる。アッパーが入るも、ドラゴは崩れない。あと少し、あと少しで勝負が決まりそうだが、ここで終了のゴング。終始、試合を支配していた魔裟斗が、文句なしの判定勝利。FINALへ進んだのは、魔裟斗。準決勝で佐藤と闘うのは、やはり魔裟斗になった。
　試合後、魔裟斗は「ついに来たね。10月1日、佐藤選手。ガチガチの倒し合いを試合しよう。そしてサワーに勝つと。ガチガチに打ち合って、盛り上げようぜ」とリング下の佐藤に向けてメッセージを送った。■

魔裟斗のコメント

――盛り上がってきましたね。
魔裟斗　盛り上がりますよ。ただ、前もそうだったけど、日本人対決のあとは気が抜けちゃうからね。俺の目標はあくまで世界だから。
――今日のドラゴ戦はいかがでした。
魔裟斗　倒せなかったらダメです。でも、サワー戦を想定できる感じでした。ガードが固いから、あれをどう崩すかが課題ですよね。
――勝利を確信したのは、いつですか？
魔裟斗　1Rで技を見切ったんで、負けることはないと思っていました。どこでKOできるかなって思っていたんですけど、なかなかクリーンヒットが当たらなかったですね。ただ、オランダ人は似てますよ。ローキックが効いても前に来ますしね。そこをしつこく攻めるのも大事だと思います。
――佐藤選手の試合は見ていましたか？
魔裟斗　見てないです。集中するために見ませんでした。まあ、練習が始まったら研究します。
――リング上で佐藤選手と話しはしましたか？
魔裟斗　ガチガチ行くからよろしくねって（笑）。お互いのプライドをかけた、熱い試合になるのは間違いないですよ。でも、俺は2試合、闘わないといけないから、かなりの消耗戦になるでしょうね。
――3Rを闘い抜いても、疲れが見えませんでした。
魔裟斗　それは心配ないです。俺が疲れているときは、相手はもっと苦しいってことですから。
――ドラゴ選手のことは、かなり研究したのでしょうか。
魔裟斗　ドラゴは右のフックで倒れていることが多いんですよ。だから、狙ったんですけど当たらなかったですね。あとはローキックが走っていたんで、蹴って行こうと。
――佐藤選手の勝利は予想外？
魔裟斗　いや、実は勝つんじゃね～かなって気がしてました。
――今後、やりたいことは？
魔裟斗　ノンビリしたいですね、休みたい。ジムに顔を出したくない（笑）。2週間は休んで、そこからです。8月の頭から、また合宿が入っているんですよ。伊豆でやります、また1週間。今日も苦しかったんで、もっともっとスタミナを付けないと。あとはガードを破るパワーも、です。
――自らの進化を実感できた？
魔裟斗　今日は倒すつもりだったんで、納得いってないんですよ。俺の中ではドラゴってすごい選手じゃなかったし、完封したのは当たり前ですから。
――やはりサワー選手が決勝に上がって来ると予想しますか。
魔裟斗　上がって来るでしょうね。地力でサワーの方が強いと思いますよ。■

ドラゴのコメント

――出血のダメージはありますか？
ドラゴ　1Rにいいパンチをもらって、試合中は目に血が入って、動きが悪くなってしまった。でも、今は大丈夫だ。
――判定に納得していますか？
ドラゴ　とくに言うことはないよ。試合中にもマサトの方が勝っていたと思ったしね。ただ、今回のMAXは日本で行なわれたから、アウェイな感じだった。だから、今度はオランダのアムステルダムアリーナで、マサトと試合がしたいね。■