MAXの初代世界王者として輝かしい実績を誇るアルバート・クラウス。MAXを草成期から支えてきたクラウスは、屈指の破壊力を誇る豪腕と、そのボクシングテクニックで数々の強豪をリングで粉砕してきた。だが昨年は、序盤に連敗を喫し、本調子からは程遠い状態に。強さへの渇望も薄れ始めたクラウスだったが、そんな彼を救ったのが幼い息子だった。父に憧れ、キックボクシングを始めた息子に触発されたクラウスは、一気に巻き返しを図る。全盛期の勢いを取り戻したクラウスは、FINAL16でブアカーオに僅差の敗戦。敗れはしたものの、初代王者の強さを見せ付けた。クラウスと対戦するのは、
マイク・ザンビディス。“鉄の拳”と呼ばれる彼は、KOの山を築いてきたMAX屈指のハードパンチャー。日本初登場となった03年は、初代世界王者のクラウスをKOで葬ると、魔裟斗に対しても肉薄。山本“KID”徳郁を右フックでKOするなど、記憶に残る試合をするのも大きな魅力の一つだ。FINAL16では昨年の世界王者、サワーと激突したが延長ラウンドで惜しくも敗戦。だが、クラウスとFINALのリザーブ権をかけた試合で、ともに復活を狙っている。
　１R、ザンビディスは飛び込んでの右フック。ジャブをついて、再び右フック。調子がいいようだ。クラウスは耐えながら前蹴り。インローを蹴っていく。前蹴り、インローとクラウスは蹴りで勝負か。息子を連れてきているため、生き残りに必死だ。ザンビディスは、出入りを早くしての右フック、返しの左ボディと的確に当てる。クラウスはガードを固めるが、ザンビディスのボディブローが襲いかかる。右ボディを何度もヒットするザンビディス。クラウスもフックを返すが、ザンビディスのパンチの回転の方が速い。
　２R、ザンビディスは回りながら左フックで襲いかかる。飛びヒザ蹴りを入れて、さらに右フックを放つザンビディス。クラウスは前蹴りから、インロー。ワンツーを放つも、インローでザンビディスを崩しにかかる。ザンビディスもローキックを返し、すかさずフックで飛び込む。パンチのポイントでは、ザンビディスか。
　３R、ザンビディスは飛び込んでの右フック。左フックを返しながらハイキックと多彩に攻めていく。クラウスはインローをヒットさせる。ザンビディスはボディブロー。クラウスはじっと耐えてインロー。ときおりヒザ蹴りを当てて、ザンビディスの動きを止めにかかる。それでもザンビディスは左右のボディブローを強打。ボディ、顔面とフックの嵐が飛び交う。クラウスはカウンターのフック、ヒザ蹴りを直撃。ザンビディスの顔面から出血。ドクターチェックが入る。再開されると、ザンビディスは猛攻を仕掛ける。パンチの連打がクラウスに襲い掛かり、あと一歩でラウンド終了のゴング。判定となり、1（ザンビディス）－0でドロー。延長に入るが、ザンビディスの傷口は深い。ドクターチェックが入り、TKOを宣告。クラウスがリザーブマッチ出場の権利を獲得した。■

アルバート・クラウスのコメント

――試合の感想をお願いします。
クラウス　今日の試合内容には満足だよ。ザンビディスとは5年前に闘って、リベンジマッチだったからね。それに、同じチームのアルビアール・リマも勝てたから、嬉しいよ。
――息子さんも来日したことが、モチベーションになったのでは？
クラウス　今回、日本に息子を連れて来られたし、ベストな試合を見せられてよかった。彼の名前はグラウダスって言うんだ。うちの長男さ。以前、来日したときは3歳だったけど今度、7歳になるんだよ。
――3R終了時、判定ではザンビディス選手にポイントが入っていました。
クラウス　試合内容には満足しているから勝っていると思ったんだけどね。あの判定は納得できなかったけど、結果的に勝てたからよかったよ。
――これでMAX世界FINAL4でのリザーブファイトに出場が決定しました。
クラウス　オレは一つひとつ、勝ってここまで来た。今回も勝ったことで、リザーブマッチの出場権を手に入れた。このまま運がよければトーナメントに入れる。チャンスは絶対にものにするつもりだ。■

マイク・ザンビディスのコメント

――試合の感想をお願いします。
ザンビディス　いい試合だったと思うけど、ジャッジの判定にはガッカリしているよ。あとで試合を見直して見たいけど、今回はオレが勝ったと思っている。延長戦という裁定は必要なかったな。
――ケガの具合はいかがですか。
ザンビディス　クラウスから受けた攻撃はヒザ蹴りだけだ。数時間後には回復するレベルだよ。
――今後の目標があれば教えてください。
ザンビディス　K-1のスタッフと話し合いたい。今まで4回も延長戦に入って負けている。いつも攻撃的に振舞って、いい試合をしているつもりだ。それを評価されないことに、精神的なショックを受けているよ。■